Priprema za prvi veliki turnir u zemlji u 30 godina počela je zapravo jučer, kada su se igrači Sjeverne Irske iz Premier lige sastali u Manchesteru kako bi prionuli na posao.

O’Neill već zna većinu momčadi od 23 igrača koja će povesti u Francusku, ali još uvijek postoji nekoliko mjesta, koje bi mogli zauzeti oni koji su na rubu pozivanja u reprezentaciju i ako se malo potrude mogli bi impresionirati svog reprezentativnog trenera prije nego što najavi svoju momčad 28. svibnja, dan nakon što će Sjeverna Irska biti domaćin Bjelorusiji u prijateljskom susretu.

“Znam da je visok postotak moje momčadi koja će brojati 23 igrača, a siguran sam da je većina ljudi mogla pogoditi koji su to moji izabranici, ali još uvijek ima vremena za druge igrače da pokažu zašto bi oni trebali biti u mojim planovima za finale”, rekao je O’Neill.

“To je do igrača koji su na rubu da me impresioniraju i pokažu da su u dobroj formi, da su u dobrom stanju i da mogu dobro raditi u dinamici naše grpe za turnir.”

O’Neill-ove velike odluke će doći uz obrani i napadu. Kyle Lafferty, Conor Washington i Josh Magennis su rezervisali let za Francusku, gdje ostaje prostora za još samo jednog napadača, osim ako se trener Sjeverne Irske ne predomisli i odluči za samo pet napadača.

Držeći se svog izvornog plana, O’Neill će imati ravan izbor između Wiganovog Will Grigga i Ross Countyjevog Liama Boyce-a, obojica su u vrlo dobroj formi ove sezone.

Na stražnjoj strani, on mora odlučiti da li Daniel Lafferty, Michael Smith i Luke McCullough to mogu uspjeti.

Sljedeći tjedan sva momčad, uključujući i velike udarače kao što su kapetan Steven Davis, će se okupiti u Dublinu kako bi se pripremili za borbu sa Svjetskim prvakom Njemačkom, zatim Poljskom i Ukrajinom u grupnoj fazi.

S ciljem da uspiju odigrati 11 utakmica u nizu bez poraza kada se suoče sa Bjelorusijom na Windsor Parku, 27. maja, O’Neill će objaviti svoju konačnu momčad u Titanic centru u Belfastu.

Sinoć je O’Neill nagrađen posebnom nagradom od strane LMA (League Managers Association).

Objava Igrači Sjeverne Irske imaju još jednu šansu da se dokažu Michael O’Neill-u pojavila se prvi puta na Svijet Kladjenja.