Mateta trenutačno proživljava najbolje razdoblje karijere – s 21 pogotkom u posljednjih 58 utakmica za Crystal Palace zaslužio je poziv u reprezentaciju Francuske. Njegov put nije bio lak: nakon dolaska iz Mainza 2021. godine, dugo se borio za mjesto u momčadi.

U razgovoru za L’Équipe prisjetio se svojih ranih dana u klubu: “Kad sam tek stigao i nisam ni igrao, govorio sam u svlačionici da mi je san igrati za Francusku. Suigrači, uključujući Wilfrieda Zahu, smijali su se. Rekli su da sam lud jer ne igram ni za Palace, a već pričam o reprezentaciji. Ali to je bio moj cilj i vjerovao sam da ću dobiti priliku.”

Zaha, koji danas nastupa za Charlotte FC u MLS-u kao igrač na posudbi iz Galatasaraya, brzo je reagirao na Matetine riječi. U dvominutnom video obraćanju na društvenim mrežama odbacio je sve optužbe i izrazio razočaranje. “Glava mi gori, moram ovo razjasniti. Dok sam bio u Palaceu, nikada nisam nikoga omalovažavao. Strastven sam na terenu, ali nikad nisam nekome rekao da neće uspjeti. Odvratno je čuti takve stvari od osobe za koju sam mislio da mi je prijatelj.”

Zaha tvrdi da je cijeli razgovor pogrešno protumačen: “Razgovarali smo o njegovim šansama da zaigra za Francusku dok još nije igrao za Palace. U svlačionici je bilo desetak igrača i svi smo se prijateljski šalili, komentirali kako će biti teško s obzirom na konkurenciju – Benzemu i ostale napadače. Nikada mu nisam rekao da neće uspjeti.”

Bivši kapetan Palacea zapitao se zašto je Mateta upravo njega izdvojio: “Zašto spominje moje ime kad je u razgovoru bilo deset ljudi? Samo zato što sam ja Zaha i veće ime? To je odvratno. Nikad nikoga nisam mrzio. Čak sam mu čestitao na Instagramu kad je pozvan u reprezentaciju.”

Na kraju, Zaha je iskreno izrazio razočaranje i ogorčenost: “Kad sam vidio što je rekao, pomislio sam – što je ovo? Jesi li me cijelo vrijeme mrzio da bi sada koristio moje ime kao dio svoje priče o uspjehu? To je gadno. Zato u nogometu nemam prijatelje – držim se sam.”

Objava Zaha razočaran bivšim suigračem: “Odvratno, vjerovao sam da mi je prijatelj” pojavila se prvi puta na Svijet Kladjenja.