Kao i većina klubova na svijetu, Manchester United nije favorit protiv Barcelone, koju predvodi po mišljenju mnogih najbolji igrač svih vremena Lionel Messi. ‘Crveni vragovi’ su uspjeli zaustaviti Argentinca u postizanju gola u prve dvije utakmice protiv njega, 2008. godine u polufinalu Lige prvaka, ali nisu uspjeli u tome kasnije u finalima 2009. i 2011. godine.
Messi je pogodio u Rimu, a zatim i dvije godine kasnije na Wembleyu, zaustavivši tako Fergusonov tim u dva navrata. Legendarni škotski stručnjak je nakon drugog finala priznao kako je Barcelona jednostavno superiornija: “Pobijeđeni smo od strane boljeg tima, nema boljeg načina da ovo opišem.”
“Očekivao sam da ćemo biti bolji, ali oni su najbolji tim protiv kojeg smo igrali, na vrhuncu su, i nema sramote u ovom porazu. Ponekad se suočite sa daleko boljim timom i večeras je bila jedna od tih noći.”
Ipak, poraz je ostavio gorak ukus u ustima Fergusona, koji je znao kako je mogao završiti trenersku karijeru sa više od dvije titule Lige prvaka da njegov tim nije igrao protiv Guardioline Barce. U svojoj autobiografiji iz 2013. godine, Fergie je otkrio kako je planirao zaustaviti Messija da se United ponovo suočio sa Barcom s njim na klupi.
Ovaj savjet bi trebao možda poslušati i Solskjaer, s obzirom da će ‘Crveni vragovi’ igrati protiv katalonskog giganta za nešto više od dva tjedna u četvrtfinalu Lige prvaka. Ferguson je napisao: “Potrebna su vam dva centralna defanzivca koji će se povući na desnu stranu terena gdje je Messi i koji ne trebaju brinuti o onome što se događa iza njihovih leđa. On je manja prijetnja kada je na jednoj strani terena, nego kada je u sredini.”
“Nakon razmatranja brojnih opcija, rekao sam sebi ‘kad budemo igrali protiv Barcelone sljedeći put, postavit ću Jonesa i Smallinga, ili Smallinga i Evansa na desnu stranu ispred Messija. Nisam mu želio dopustiti da nas ponovo muči.”